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Edurne Portela | La letra invisible

La escritora nos cuenta la historia de memoria y aprendizaje tras este "bodegón de julio" que surge cada año de embotar bonito.

Foto: Edurne Portela

Edurne Portela

16 julio 2020 Una lectura de 4 minutos

LA MIRADA DE EDURNE PORTELA // Hay algo difícil de explicar, un algo intangible, en cada gesto implicado en el proceso, en la determinación de pasar horas y horas preparando estos botes de bonito que observas en la fotografía. Más allá de lo delicioso que resulte siempre (no recurriré al tópico de la falsa modestia) o de lo conveniente que es tener la despensa bien surtida, el ritual de su preparación tiene para mí un significado más profundo.

Cada parte del proceso es significativa, de principio a fin, y la necesidad de repetir cada gesto es tan importante como el resultado final. Todos los años por estas fechas fotografío esto que he venido a llamar «bodegón de julio».

Si en las imágenes apareciéramos mi madre y yo me daría cuenta del paso del tiempo, pero al fotografiar solo el escenario y sus objetos, lo que queda es lo inmutable: el ritual, y con él, la sensación (falsa, lo sé, pero que siento como verdadera) de que embotar bonito cada verano es una forma de trastocar, ¿subvertir? el tiempo: convierte la memoria en presente, precisamente gracias al escenario y los objetos inmutables: la cocina de mi madre, la encimera de granito, los tarros de cristal, el aceite de oliva (siempre la misma marca), los trapos blancos para cubrir el bonito una vez cocido, las grandes cazuelas de acero que tienen más años que yo.

También se repite el encargo a la pescadería del puerto. Empezamos con tres bonitos de unos 5 kilos cada uno, las rodajas cortadas del tamaño del bote. Al pescadero no hace falta decirle de qué bote. Lo entiende perfectamente.

El punto de sal, los minutos de cocción, los minutos al baño maría, las horas enfriando en el agua, los días reposando boca abajo, la etiqueta con el año, el orden en la fresquera de la terraza. Me gusta, cada vez, preguntar a mi madre lo que ya sé: ama, ¿cuántos minutos? ¿crees que está bien de sal? Lo saco ya, ¿verdad?

Prensarlo bien pero no demasiado, que absorba el aceite.

Que no queden burbujas.

Que no se seque.

Que repose.

Nada de meneos innecesarios.

Tacto, mimo, cuidado.

Paciencia.

El asombro, cada año, de mi padre: hija, qué embolada, cuánto trabajo. ¿Voy a por más tapas? ¿Necesitáis más aceite? ¿Tanto vais a hacer? Es verdad, luego está muy rico.

Cuando durante el año abro cada tarro pienso en esos momentos compartidos, extraigo un pedacito y lo pruebo y se me alegra el cuerpo al comprobar, sí, aita, lo rico que está. La reacción de J. cuando lo probó por primera vez: qué maravilla, nada que ver. Cuando alguien me gusta mucho, le regalo un bote de bonito o le invito a nuestra casa a comerlo. Y me ilusiona hacerlo porque para mí es un gesto de cariño, es compartir parte de mi intimidad, un pedacito de mi memoria, de dónde vengo, qué me han enseñado las mujeres de mi familia.

Porque la memoria de ese proceso, el cuidado en cada gesto, es la memoria de mi madre, de mi abuela, de mi bisabuela. Son sus manos amorosas y sus manos encallecidas, las manos que sujetaron cestas de sardinas y anchoas sobre la cabeza, que escamaron y limpiaron tripas de pescado; son sus ojos, que observaron la mar cada vez que sus padres, maridos o hermanos salieron a faenar, que lloraron la muerte de sus hombres ahogados en la galerna.

Siempre, cuando emboto bonito con mi madre, hablamos de mi abuela y de mi bisabuela y recordamos viejas historias y, de vez en cuando, como en esta ocasión, surge alguna nueva (sí hija, ¿no sabías que antes de la guerra tu abuela se fue una temporada de casa?). En esos momentos pausados en la intimidad de la cocina, cuando las lumbares empiezan a pesar un poco y las manos han acumulado el olor a pescado que no se irá en días, en esos momentos en el que poco a poco parto con las manos la tajada, la acaricio hasta dejarla limpia y reluciente, la acomodo en el bote de cristal y vierto el aceite, siento que mis gestos son anteriores a mí y que debo acompañarlos con la palabra que recuerda, o con el silencio.

Y que hay ingredientes y pasos

escritos con letra invisible

en esta receta ancestral.