Australia, el canario en la mina del cambio climático

La mirada’ es una sección de ‘La Marea’ en la que diversas autoras y autores ponen el foco en la actualidad desde otro punto de vista a partir de una fotografía. Puedes leer todos los artículos de Mónica G. Prieto aquí.

Mil millones de animales. Según los expertos australianos, mil millones podrían haber perecido en la ola de incendios que consume desde noviembre Australia, una tragedia de proporciones bíblicas lejos de terminar, dado que febrero es el mes más caluroso del verano oceánico. Los animales solo pueden huir o perecer: si sobreviven, cuando regresen a su hábitat se encontrarán con páramos calcinados en los que la falta de recursos los condenará a morir. 

El personal del parque natural de Mogo se ha llevado a casa a los osos panda, primates e incluso tigres. Un tercio de Isla Canguro, una reserva donde hasta ahora era posible ver koalas, canguros y ornitorrincos en libertad –entre otras muchas especies–, ha quedado consumida por las llamas: todos los dunnarts (marsupiales nocturnos del tamaño de un ratón) autóctonos han perecido: “El cien por cien. Se ha quemado toda la especie”, denunció una ecologista. «Están en un peligro real de extinción». Se estima que la mitad de la población de koalas (en total, 50.000 animales) ha desaparecido entre las llamas. 

“Creo que no hay nada comparable con la devastación que se está produciendo sobre un área de semejante magnitud y en un tiempo tan corto”, se lamenta el profesor Christopher Dickman, de la Universidad de Sidney y autor de la apocalíptica estimación de los mil millones de animales muertos. “Es un acontecimiento monstruoso, en términos geográficos y del número de animales afectado”. El humo se ve desde el espacio: la NASA ha difundido imágenes de sus astronautas que lo confirman, y advierte de que el humo regresará a Australia tras recorrer todo el planeta (ahora atraviesa Buenos Aires). Sus satélites han detectado un millón de focos activos. 

Algunas de las personas que regresaron a sus viviendas tras evacuarlas para huir de las llamas han tenido que volver a escapar ante el regreso de los fuegos. Algunos de los bosques se han quemado dos veces. Más de seis millones de hectáreas se han incendiado, 26 personas han muerto y 2.200 casas han quedado destruidas por el fuego. “Es lo que podemos esperar que ocurra con una media de calentamiento de tres grados [respecto a los niveles pre-industriales]”, asevera Richard Betts, profesor de la Universidad Exeter, en declaraciones a The Guardian.

“Estamos asistiendo a lo que serán condiciones normales en un mundo de tres grados [por encima del nivel pre-industrial]. Nos dice qué aspecto tendrá el futuro. Realmente, nos trae a casa el significado del cambio climático”. No es de extrañar, dado que Australia está siendo, como indica el profesor Dickman de la Facultad de Ciencias de Sidney, “el canario en la mina de carbón” del cambio climático y el escenario donde deberíamos poner el foco todos los medios para acabar de una vez por todas con el negacionismo climático. “Aquí estamos asistiendo probablemente a un anticipo de cómo será el cambio climático en el resto del mundo”, ha añadido Dickman.

En todos los sentidos: el calentamiento del océano en el Estado de Tasmania se ha multiplicado por cuatro respecto a la media global, y los oceanógrafos denuncian que el 95% de las algas de la zona han perecido por ese motivo. Y, sin embargo, la noticia no pasa de pura anécdota en los medios. El negacionismo solo retrasa una concienciación y una actuación extremadamente acuciantes. El cambio climático, que se materializa en forma de sequías y temperaturas cada vez más altas en Australia, produce incendios salvajes sin que afecte a negacionistas como su primer ministro, Scott Morrison, defensor de los combustibles fósiles, para quien los fuegos son simples “desastres naturales”.

Como él, otros muchos negarán que el calentamiento global condena al mundo a la extinción, pese a informes como esta revisión de 57 estudios científicos que concluye que es la causa directa de los fuegos que devoran medio mundo. El canario en la mina del cambio climático se está asfixiando: deberíamos buscar la salida de emergencia antes de ahogarnos con él.