La campaña que logró ‘normalizar’ la gestación subrogada en Irlanda

En plena pandemia, los grupos a favor de la gestación subrogada en Irlanda comenzaron a organizarse con el objetivo de conseguir un marco legal. Tras una intensa campaña política y mediática, en julio de 2024 se aprobó una nueva Ley de Reproducción Humana Asistida (AHR, por sus siglas en inglés), con un apartado concreto dedicado a la gestación por subrogación. 

Entre otros aspectos, la nueva norma, aún sin vigencia, establece la creación y puesta en marcha de una Autoridad Reguladora de la Reproducción Humana Asistida (AHRRA), que autorizará y supervisará que todos los procesos cumplan con los requisitos legales; propone cambios para facilitar la filiación entre los contratantes y el bebé y estipula la obligatoriedad de que la gestante tenga un abogado/a independiente. Cuando la ley entre en vigor, también será obligatorio que la gestante haya vivido dos años en Irlanda, en el caso de la subrogación nacional, y un año si se trata de procesos en el extranjero; quedarán prohibidas las agencias mediadoras y se exigirá que, en algún momento, los contratantes den a conocer a sus hijos las características de su nacimiento.

Uno de los puntos más importantes y que marca la diferencia con otras legislaciones es la prohibición explícita de prohibir los pagos a mujeres gestantes. A tal efecto se establece un sistema de compensaciones con el objetivo de poner fin a la gestación subrogada comercial, tanto en el ámbito nacional como en el extranjero. Como sucede en Grecia, solo se permitirán compensaciones por determinados gastos relacionados con el embarazo, el parto y el puerperio (pérdida de ingresos por tener que dejar el trabajo, gastos médicos o de desplazamiento y otros similares). Se pretende, así, reducir las posibilidades de trata, tráfico y explotación de las mujeres y fomentar un modelo supuestamente altruista.

Primer objetivo de la campaña: poner la conversación sobre la mesa a través de la prensa

“Queríamos un marco ético que protegiera a nuestros hijos, a la gestante y a los padres. Nadie entra en un acuerdo de gestación subrogada queriendo que alguien sea víctima de trata; por eso queremos implementar salvaguardas. Y eso se hace legislando. Prohibir la gestación subrogada no va a hacer que desaparezca; se continuará haciendo, en la sombra”. Quien habla es Ciara Merrigan, presidenta, portavoz y cara más visible de Irish Families Through Surrogacy (IFTS), el principal lobby a favor de la subrogación en Irlanda, con 350 familias involucradas y creado en 2020. Merrigan es madre de dos niños obtenidos mediante este procedimiento.

El primer paso fue organizarse: en el grupo inicial, de 12 progenitores, cada uno se encargó una cosa: a los que se les daba bien redactar escribían las notas de prensa para mandar a los medios, a quien se le daba bien la informática montó una página web y quien se manejaba con los números se encargó de las tareas administrativas. 

El objetivo inicial de la campaña fue dar a conocer las condiciones en las que vivían las familias que habían tenido hijos por gestación subrogada y poner la conversación sobre la mesa en la sociedad irlandesa a través de los medios locales. “Esto no se trata de nosotros, sino de nuestros hijos”. Esta, cuentan, fue la clave de todo. Con este lema, las familias querían mostrar las dificultades, sobre todo de filiación, a las que se enfrentaban las personas que optaban por este procedimiento. 

A Irish Families Through Surrogacy se le unieron otros grupos, como LGTB Ireland, Irish Gay Dads o NISIG (Ireland ‘s National Infertility Support and Information Group). “La campaña fue enorme. Nos centramos en medios locales durante el verano, porque los políticos estaban de vacaciones. Fuimos al sur de Irlanda, donde veranean, y desde allí trabajamos con los medios locales”. El método, según el relato de IFTS, era contar las historias personales. “Insistíamos mucho en la ausencia de legislación. Nos llevó más tiempo llegar a los medios nacionales, pero lo conseguimos. Pasamos de rogarles que nos sacasen un artículo a que nos los pidieran”, explica Ciara Merrigan. 

En su batalla para extender el mensaje e intentar normalizar la conversación sobre la subrogación, contaron con el apoyo de la exsenadora Mary Keery Searney, también madre por subrogación; celebridades como Rosana Davison (Miss Mundo 2003, actriz y cantante) y Mark Feehily (músico del extinto grupo de música irlandés Westlife). 

La campaña funcionó y la subrogación, según explican, pasó de ser considerada una práctica estigmatizada a ser vista como otra manera más de formar una familia. El siguiente paso era llegar a la clase política para promover un cambio en la legislación. 

Segundo objetivo: la clase política

Para continuar avanzando en su propósito, además de la campaña en prensa, los grupos a favor de la subrogada promovieron encuentros entre políticos y menores nacidos por subrogación: “Antes de ganar la mente de una persona, tienes que conquistarle el corazón: una vez que ven a los niños, eso sucede”, dice Merrigan. 

Para ello se reunieron con representantes locales en la misma Administración, en encuentros tanto formales como informales. A través de estos políticos, consiguieron un encuentro con el exministro de Sanidad Stephen Donnelly e involucrar a los ministerios de Infancia, Sanidad y Justicia. “Nos reuníamos con ellos y les preguntamos: ‘¿sabías que vivo en tu zona y tengo hijos nacidos por gestación subrogada? No hay ninguna legislación que me proteja’. Funcionó”. La estrategia fue la misma ante los medios y ante la clase política: explicar sus historias personales.

Ese punto de realidad y normalidad se consiguió mostrando a los niños, llevándolos ante los políticos para que los conocieran y pudieran ponerles nombres y apellidos. Una pieza clave fue Mary Seery-Kearney, en aquel momento senadora. “Probablemente no se habría aprobado tan rápido si no fuera por Mary”, reconocen desde IFTS.

Una de las más férreas opositoras a esta ley y, por supuesto a la campaña, fue la periodista y abogada Laoise de Brún, también candidata al Senado con una plataforma que lleva el nombre de The Countess. “No vi ningún debate ni ninguna conversación en la esfera pública. Me horrorizó lo manipulada que estaba la narrativa. Nos presentaron [los lobbies a favor de la ley] historias que buscaban conmovernos y provocar una reacción emocional”. 

Tercer paso: convencer a la comisión conjunta del Parlamento

Tras movilizar a la opinión pública y política en 2022, se iniciaron las sesiones de una comisión conjunta del Parlamento irlandés para la Gestación Subrogada con el objetivo de elaborar una serie de recomendaciones para establecer las bases de una legislación en esta materia, dentro del marco de la nueva Ley de Reproducción Humanamente Asistida. Esta comisión recibió varios informes, tanto a favor como en contra. 

En las sesiones participaron diferentes lobbies, sobre todo a favor de la gestación subrogada, así como juristas y profesionales canadienses que explicaron la experiencia en el país norteamericano, punto de referencia para los irlandeses. 

El mensaje de los grupos a favor estuvo centrado en el bienestar de los niños y en la necesidad de un mecanismo legal que permitiese el reconocimiento de relaciones materno-filiales, hasta el momento no reconocidas. Según el derecho irlandés vigente, la madre ‘legal’ es la mujer que da a luz al bebé. Hasta la aprobación de la nueva ley, el padre era el único que tenía filiación con el recién nacido de estos procesos y era él quien, en un tribunal, tenía que autorizar a la madre contratante como tutora legal, con el consentimiento de la gestante. Esto, aseguran, va a cambiar con la nueva ley, incluso de manera retroactiva. 

Para las parejas homosexuales ocurre lo mismo: solo un miembro de la pareja (quien ha contribuido con el material genético) tiene derecho de filiación directa con el recién nacido. La pareja tiene también que solicitar la custodia y/o tutoría del hijo o hija.

Cuarto paso: defenderse de los contraargumentos

Paralelamente a la presión de los lobbies irlandeses a favor de la subrogación, el Parlamento irlandés también tuvo que enfrentar el bando contrario: los lobbies en contra. Stop Surrogacy UK, Surrogacy Concern UK o la Declaración de Casablanca han sido los más críticos. Por el camino también se publicó el informe de la Relatora especial de Naciones Unidas sobre la violencia contra las mujeres y las niñas, Reem al Salem, quien asistió el 5 y 6 de abril de 2024 en Roma a la Conferencia Internacional para la Abolición Universal de la Gestación Subrogada. 

Los lobbies a favor de la subrogación restan importancia, sin embargo, a estos grupos contrarios: “No son tan grandes como parecen. En Irlanda, la mayoría de las personas que se oponen a la gestación subrogada lo hacen por motivos religiosos; básicamente se oponen a cualquier sistema de reproducción humana artificial”, explica la exsenadora Mary Seery-Kearny. A pesar de ser un país con profundas raíces religiosas, no ha habido consistencia de las voces católicas en contra, en opinión de Merrigan. “Nunca hemos tenido ningún problema con los sacerdotes”, asevera contundente. Ella afirma que bautizó a sus hijos.

Uno de los principales argumentos contra esta nueva ley, además reconocido por la propia comisión parlamentaria previa a su aprobación, es que Irlanda no puede legislar sobre cómo se lleva a cabo la gestación subrogada en otros países. La AHRRA, la futura entidad reguladora, tampoco tendrá ningún tipo de jurisdicción en el extranjero. En todo caso, lo que la nueva norma persigue es fomentar la subrogación en suelo irlandés y cortar de raíz los viajes al extranjero, algo que en otros países con legislaciones similares no se ha conseguido.

Fase final: aprobación de la ley y obstáculos de implementación

El 2 de julio de 2024, el Parlamento irlandés aprobó la AHR, pero aún no ha sido implementada. De los 220 miembros, solo dos personas se opusieron: la senadora Sharon Keogan y el senador Ronan Mullen, ambos independientes.

“Necesitamos que la Autoridad Reguladora esté en funcionamiento antes”, explica la hoy exsenadora Seery-Kearney: “Si se implementa la ley antes de establecerse la AHRRA, habrá personas sujetas a la ley, pero no habrá una autoridad que les otorgue autorizaciones; se quedarán atrapadas entre el nuevo régimen y el antiguo”.

Seery-Kearney también señala la existencia de una anomalía en la ley irlandesa, derivada de una anterior, de 2015, sobre relaciones familiares e infantiles, que se debe enmendar antes de aplicarse la nueva legislación, para que esta no sea excluyente. E insiste en la magnitud de la nueva legislación: “La subrogada es solo una parte de una legislación muy extensa que tiene como objetivo regular la reproducción médicamente asistida en todo el país”, concluye.

Una ley en la que se han fijado ya otros países

El 20 de marzo de 2025, la abogada y madre gestante Sarah Jefford, de nacionalidad australiana, emprendía un viaje que la llevaría a visitar Sudáfrica, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá e Irlanda. Una de sus últimas paradas fue este último país. El viaje de Jefford tenía como objetivo fijarse en los pilares de la campaña que se había llevado a cabo para la aprobación de la ley y tomar nota de “cómo los defensores y miembros de la comunidad unieron fuerzas para llamar la atención sobre la campaña y los derechos de los niños nacidos por gestación subrogada”. ¿El objetivo? Promover una reforma de la ley para que los procesos de gestación subrogada sean más «accesibles» en Australia.

Lo que ya se empieza a conocer como el “modelo irlandés”, tampoco ha pasado desapercibido en España, y los lobbies a favor de la subrogación ya han empezado a ponerlo como ejemplo, como la asociación Son Nuestros Hijos. Durante la celebración del congreso organizado por esta entidad en septiembre de 2025, en Madrid, el coportavoz Pablo Bilbao insistió en la necesidad de seguir el ejemplo de Irlanda y Dinamarca, en declaraciones realizadas a la periodista Magda Bandera. La asociación de Bilbao trabaja por una ley que permita llevar a cabo los procesos en el sistema público de salud con supervisión para garantizar su legalidad y los derechos de las gestantes y los niños y niñas nacidos por estos procedimientos. 

“A pesar de las instrucciones, los informes de la ONU, las críticas… La gestación subrogada va a seguir existiendo. Cada vez se habla más de ella, y eso hace que más gente la considere una opción”, afirma Bilbao. A su juicio, todas las partes deberían sentarse y hablar, “incluidas las que lo ven raro”. “A veces, incluso yo lo veo raro. No quiero que me pongan en un debate a ‘favor’ o ‘en contra’. Yo tengo las dos posturas, me las planteo todo el tiempo”, concluye.